Tottenham Hotspur FC
A história de Gareth Bale tornou-se triste e até um pouco embaraçosa. Depois de deixar o Real Madrid por empréstimo na janela de transferências do “verão” de 2020, sua ousada volta aos Spurs se tornou o não-evento da temporada.
Uma vez considerado como um dos cinco melhores jogadores do mundo, ele começou apenas dois jogos e jogou apenas 230 minutos na Premier League durante toda a temporada. Sua última aparição o viu fisgado logo após a marca das horas em uma exibição fraca em Brighton. Mesmo quando os Spurs estavam perdendo contra o Chelsea em sua próxima partida, clamando por uma ameaça de ataque, o técnico José Mourinho deixou Bale no banco. E foi lá que ele ficou no domingo (7), parecendo um pouco desamparado em temperaturas abaixo de zero, enquanto assistia seus companheiros baterem o West Bromwich Albion.
Mourinho fica até irritado quando o assunto é levantado, dizendo a um repórter “você não merece uma resposta” e, em seguida, de forma bastante enigmática, observando que “todos estão fazendo o seu melhor”. Mas, é claro, isso não é nada parecido com o melhor de Bale. E com os Spurs pagando uma grande parte de seu salário (cerca de £ 200.000 por semana, R$ 1,3 milhão), alguém descobriu que ele está custando ao clube do norte de Londres cerca de £ 32.000 (R$ 218 mil) por toque de bola na Premier League.
Com base no desempenho, aparentemente não há chance de que os Spurs tenham qualquer interesse em tornar o negócio permanente. Isso representaria um grande problema para o Real Madrid, porque ele voltaria como jogador não pertencente à União Europeia após o Brexit, e os clubes espanhóis só podem ter três desses jogadores.
Nunca foi para ser assim. Lembra-se do outono, quando a assinatura do empréstimo de Bale junto ao Real Madrid disparou o pulso no norte de Londres? Ele poderia formar um trio de ataque letal ao lado de Harry Kane e Heung-Min Son para ajudar os Spurs a conquistarem seu primeiro troféu desde a Copa da Liga de 2007-08? Os outros dois fizeram a sua parte, é claro, com um total de 37 gols entre eles, mas apenas uma vez eles começaram ao lado de Bale … e isso foi há três meses no West Brom.
Os torcedores do Tottenham sonhavam que veriam um renascimento do jovem astro que aterrorizou as defesas de toda a Inglaterra com sua velocidade olímpica, cruzamentos devastadores e faro de gol – afinal, ele conseguiu 26 em sua última temporada, quando foi nomeado jogador o ano pela segunda vez. Tendo sido comprado por £ 5 milhões do Southampton em 2007, ele foi vendido para o Real Madrid por £ 85 milhões em 2013 e ganhou 13 troféus, incluindo quatro títulos da Champions League e duas coroas de LaLiga, marcando alguns gols memoráveis ao longo do caminho. Lembre-se, também, do brilhante gol contra o Barcelona na final da Copa do Rei, quando ele fez um desvio para fora do campo e correu para além de um indefeso Marc Bartra antes de terminar um esforço solo bastante impressionante.
No Eurocopa de 2016, ele liderou e inspirou o País de Gales a uma vaga nas semifinais, um feito nada pequeno, já que País de Gales nunca havia se classificado para a Eurocopa antes. Depois, as lesões aumentaram e o treinador Zinedine Zidane deixou claro que o galês não fazia parte dos seus planos em Madri. Os verdadeiros fãs o rotularam cruelmente de “o jogador de golfe”, devido ao seu amor pelo esporte; o fato de seu espanhol ser muito limitado também não ajudava.
Quando ele voltou para os Spurs em 19 de setembro, seu agente Jonathan Barnett disse: “Espero que ele tenha um pouco de felicidade de volta em sua vida.” Exceto que isso não aconteceu realmente, e é uma pena.
Bale é um homem simpático e decente e, segundo todos os relatos, uma presença genial no campo de treinamento, onde ajudou seu colega galês Joe Rodon a se estabelecer depois de sua mudança do Swansea. Suas primeiras falhas ao entrar para o Tottenham podem ser explicadas pelo fato de que ele estava em um programa para reconstruir sua preparação após lesões e uma prolongada falta de tempo de jogo em Madri. Mas esse período já passou. Para ser franco, Bale não está sendo selecionado agora porque o gerente não sente que ele é o homem certo para o trabalho. Assim, ele se vê atrás de Son, Stephen Bergwijn, Eric Lamela e Lucas Moura na hierarquia.
Mourinho diz que o problema é “complexo”, o que talvez indique uma crise de confiança ou mesmo autoconfiança causada pela desilusão de sua época lançada nas sombras no Santiago Bernabéu. Ninguém está realmente dizendo. Talvez seja injusto questionar se este magnífico atleta perdeu o apetite, mas a questão é relevante visto que ele parecia feliz em ir jogar na China aos 30 anos.
É possível que outra campanha na Euro neste verão reinicie os motores: o País de Gales tem um grupo difícil, mas controlável, com Itália, Turquia e Suíça. Ele parece mais feliz e mais motivado ao atuar com aquele dragão galês no peito.
No final das contas, permanece a esperança de que alguém possa reacender o fogo para Gareth Bale. Ele tem sido bom demais e conquistado muito para que sua carreira desapareça assim.