Se na atualidade a seleção do Estados Unidos é composta em sua maioria por jogadores que atuam nos principais centros futebolísticos do planeta, sobretudo na Europa, há 72 anos o cenário era completamente diferente. E esta volta ao passado tem uma razão: em 1950, na primeira Copa do Mundo sediada pelo Brasil, um duelo contra a Inglaterra ficou marcado na história.
Rivais nesta sexta-feira (25), em partida às 16h (de Brasília) pela segunda rodada do grupo B, norte-americanos e ingleses se reencontram em um Mundial quase um século após a partida que ficou conhecida como “A primeira grande zebra da história” das Copas.
Na ocasião, a Inglaterra, conhecida por ser a criadora do futebol, disputou o primeiro Mundial de sua história, uma vez que não esteve nas Copas de 1930, 1934 e 1938, e as edições de 1942 e 1946 não foram disputadas por conta da Segunda Guerra Mundial. Apesar de debutantes, os ingleses eram considerados favoritos ao título no Brasil.
Em 30 jogos antes do Mundial de 50, os ingleses tinham vencido 23 vezes, empatado 3 e perdido apenas 4. No Brasil, caíram em um grupo com Espanha, Chile e Estados Unidos. Na época, porém, apenas o líder de cada grupo avançava à fase final, disputada em um quadrangular final.
Na estreia, a Inglaterra venceu o Chile por 2 a 0, enquanto os norte-americanos foram derrotados pela Espanha por 3 a 1. O detalhe principal: os Estados Unidos desembarcaram no Brasil com uma seleção ainda amadora: ou seja, seus jogadores não dedicavam a carreira apenas ao futebol. Desta forma, havia de professor a carteiro integrando a equipe. A profissionalização no país só aconteceu posteriormente.
E foi quando chegou o fatídico dia 29 de junho de 1950. No Estádio Independência, atual Arena Independência, em Belo Horizonte (MG), os ingleses, considerados favoritos, enfrentaram os Estados Unidos, pela segunda rodada da primeira fase, e o inusitado aconteceu, com 13 mil torcedores presentes: os norte-americanos venceram por 1 a 0.
Aos 38 minutos do primeiro tempo, Gaetjens, atacante nascido no Haiti e naturalizado, anotou o único gol do jogo, que ganhou status de uma “zebra mundial”. A imprensa brasileira destacou a vitória dos Estados Unidos, que também ficou conhecida como a “Zebra do Colosso do Horto” ou até mesmo como o “Milagre de Belo Horizonte”.
Como à época o futebol ainda não era popular nos Estados Unidos, o triunfo não ganhou tanto destaque na imprensa do país, assim como na Inglaterra, que tentou “esconder” o revés.
Fato é que, na última e terceira rodada, a Inglaterra foi derrota pela Espanha por 1 a 0, e os Estados Unidos goleado por 5 a 2, pelo já eliminado Chile. Com estes resultados, nenhuma das duas seleções avançou, e os espanhóis ficaram com a vaga.
O título do Mundial de 50 ficou com o Uruguai, que em pleno Maracanã, no Rio de Janeiro, venceu o Brasil por 2 a 1, no episódio que ficou marcado como Maracanaço e deu o segundo título mundial aos uruguaios.
72 anos depois, as duas seleções voltam a se enfrentar em uma Copa e, claro, em um cenário completamente diferente. Os Estados Unidos já disputaram mais 8 Mundiais de lá para cá, e na maioria passaram da fase de grupos. Uma coisa é certa: ambos querem única e exclusivamente a vitória.
Se vencerem, os ingleses garantem vaga antecipada nas oitavas de final, enquanto os Estados Unidos precisam da vitória para se manterem na briga por mata-mata, uma vez que somam 1 ponto após a estreia com empate por 1 a 1 com País de Gales.