Vagões viraram completamente após o choque, ocorrido durante a noite, e os socorristas buscavam sobreviventes presos nos destroços retorcidos, enquanto dezenas de corpos estavam dispostos sob lençóis brancos ao lado dos trilhos.
Vista aérea mostra extensão da tragédia envolvendo dois trens de passageiros em Odisha, na Índia.
Com o amanhecer no sábado, os trabalhadores de resgate puderam ver melhor a extensão da carnificina. Imagens do local do acidente mostraram compartimentos de trem destruídos e abertos com buracos manchados de sangue perto de Balasore, no estado de Odisha (leste).
Sudhanshu Sarangi, diretor-geral dos Serviços de Incêndio de Odisha, afirmou que o número de mortos era de 288. “Os trabalhos de resgate ainda estão em andamento”, disse à AFP do local do acidente, acrescentando que havia “muitos feridos graves”.
Um sobrevivente disse a repórteres locais de televisão que estava dormindo quando o acidente aconteceu e que acordou preso entre uma dezena de passageiros. Ele conseguiu sair do trem rastejando, com ferimentos no pescoço e no braço.
De acordo com Amitabh Sharma, diretor da Indian Railways, dois trens de passageiros estiveram “ativamente envolvidos no acidente”. Um terceiro trem, um comboio de carga, estava estacionado no local onde ocorreu a tragédia, disse à AFP, sem dar mais detalhes. “O número de vítimas no solo ou feridos é muito difícil de avaliar no momento”, afirmou Sharma, já que muitos passageiros provavelmente permanecem presos nos escombros.
Hospitais lotados
Acidentes ferroviários são comuns na Índia, que já testemunhou várias tragédias desse tipo no passado – mas a magnitude dessa causou comoção. Diante do elevado número de atingidos, os feridos estavam sendo transportados tanto em ambulâncias, quanto em ônibus para qualquer hospital que tivesse espaço disponível.
“Preparamos todos os grandes hospitais públicos e privados desde o local do acidente até a capital do estado para atender aos feridos”, destacou SK Panda, porta-voz das autoridades do estado de Odisha. Ele acrescentou que “75 ambulâncias” foram enviadas ao local para transportar os passageiros feridos.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, disse estar “consternado” com o acidente. “Nesta hora de dor, meus pensamentos estão com as famílias que perderam entes queridos. Que os feridos se recuperem rapidamente”, declarou Modi no Twitter.
O premiê também afirmou ter conversado com o ministro das Ferrovias, Ashwini Vaishnaw, para “avaliar a situação”. Vaishnaw assegurou que estava se dirigindo ao local do acidente e que equipes de resgate, incluindo a Força Nacional de Resposta a Desastres e a Força Aérea, haviam sido mobilizadas.
“Empregaremos todas as mãos necessárias para a operação de resgate”, tuitou o ministro.
Acidentes frequentes
Apesar deste incidente, a segurança ferroviária havia melhorado significativamente no país nos últimos anos devido a investimentos em massa no setor e atualizações tecnológicas. O acidente ferroviário mais mortal do país ocorreu em 6 de junho de 1981, no estado de Bihar (leste), quando sete vagões de um trem caíram de uma ponte em um rio, resultando em entre 800 e 1.000 mortes.
Mais recentemente, em 20 de novembro de 2016, um trem com 2.000 passageiros descarrilou no estado de Uttar Pradesh (norte) enquanto a maioria dos passageiros dormia, causando 146 mortes e 180 feridos.
Neste século, a Índia teve 13 acidentes ferroviários com mais de 50 vítimas, três deles resultantes de atentados.