ESPN
A partida do Al Ittihad pela Champions League da Ásia contra o Sepahan, do Irã, foi cancelada nesta segunda-feira depois que o time saudita se recusou a deixar o vestiário devido a uma estátua de um general iraniano assassinado ter sido colocada na entrada do campo.
O jogo foi adiado pelos dirigentes no Estádio Naghsh-e Jahan, em Isfahan, onde cerca de 60 mil torcedores compareceram para ver o Sepahan enfrentar o time titular do Al Ittihad, que incluiria os ex-astros da Premier League N’Golo Kanté e Fabinho.
A Confederação Asiática de Futebol (AFC) disse que o jogo foi “cancelado devido a circunstâncias imprevistas”.
“A AFC reitera o seu compromisso em garantir a segurança dos jogadores, árbitros, espectadores e todas as partes interessadas envolvidas”, afirmou o órgão em comunicado. “Este assunto será agora encaminhado aos comitês relevantes”.
Qasem Soleimani, um proeminente general do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, foi morto perto do aeroporto de Bagdad num ataque de drones dos Estados Unidos em janeiro de 2020 e é visto como um mártir pelo regime governante do país.
Fotografias do estádio publicadas nas redes sociais mostraram que um busto de Soleimani foi colocado na entrada do campo e estaria à vista dos jogadores quando eles saíssem do túnel.
As relações entre o Irã e a Arábia Saudita têm sido tensas há muito tempo e a Champions asiática deste ano é a primeira desde 2016 em que clubes de ambos os países foram autorizados a jogar entre si em casa e fora.
Anteriormente, as partidas entre clubes das duas nações eram disputadas em território neutro devido a questões de segurança.
Cristiano Ronaldo viajou com o time do Al Nassr a Teerã há duas semanas para enfrentar o Persépolis no estádio Azadi, embora o jogo tenha sido disputado em um estádio vazio devido à proibição de um jogo de espectadores concedida ao clube iraniano pela AFC devido ao comportamento dos torcedores.