Em seu primeiro ano como profissional, o brasileiro João Fonseca provou que é uma das grandes promessas da nova geração. Ele conquistou o Next Gen ATP Finals ao derrotar o americano Learner Tien por 3 a 1, de virada, neste domingo, na Arábia Saudita. E ainda igualou o feito de Jannik Sinner, número 1 do mundo, e Carlos Alcaraz, terceiro do ranking, como os campeões mais jovens do torneio, aos 18 anos.
Com a presença do recém-aposentado Rafael Nadal, João Fonseca mostrou seu tênis de alto nível, que tem merecido elogios dos principais tenistas e técnicos do circuito. Atual 122º do ranking, Tien já havia perdido para o brasileiro na fase de grupos por 3 a 1 e levado um duplo 4/0. O brasileiro, número 145 do mundo, venceu todos os seus jogos no torneio. A competição é realizada desde 2017 e teve entre os vencedores o sul-coreano Chung Hyeon, o grego Stefanos Tsitsipas, o americano Brandon Nakashima e o sérvio Hamad Medjedovic — além dos já citados Sinner e Alcaraz.
— Eu sabia que seria difícil mental e fisicamente. Eu apenas tentei manter meu jogo e meu saque no jogo. No quarto set, eu dei o meu melhor. Eu estou muito orgulhoso de mim — disse João Fonseca.
Como foi o jogo
No primeiro game, Tien entrou em quadra com outra postura, após ter perdido na segunda partida da fase de grupos para o brasileiro por 3 a 1 (com direito a dois 4/0). O americano foi mais agressivo nas devoluções e nos pontos vencedores. E assim conseguiu quebrar o saque de João Fonseca de forma surpreendente. Confiante, Tien abriu 2 a 0 com facilidade ao confirmar seu serviço.
O brasileiro se recuperou no terceiro game ao encaixar seu primeiro saque e resolveu o game rapidamente. Mas Tien manteve a consistência e manteve seu serviço na sequência. Com 3 a 1 de desvantagem, João jogou o quinto game pressionado, pois no torneio os sets são decididos em quatro games. O brasileiro conseguiu se manter no set.
Em menos de 20 minutos, Tien sacou para o set. O americano cometeu dois erros não forçados, mas com um saque forte e um bom backhand abriu 1 a 0 no placar.
No segundo set, João conseguiu trocar mais bolas com Tien e encontrou soluções para evitar o jogo agressivo do adversário, confirmando o seu primeiro serviço. Ao manter o americano no fundo de quadra, o brasileiro equilibrou a partida. Ele teve dois break points o americano encaixou dois bons saques para impedir a quebra.
O jogo, no entanto, era outro. O tênis do brasileiro estava de volta após o susto do primeiro set. Mas faltou calibrar algumas bolas vencedoras para conseguir a sua primeira quebra. Já o americano se valeu do bom primeiro saque para manter o set sem quebras.
No melhor game do jogo, os dois tenistas mostraram o talento da nova geração, com bolas vencedoras que mereceram os aplausos da torcida na Arábia Saudita. E o brasileiro mostrou frieza ao ver o americano ter o break point num momento decisivo da partida. Jogou seu tênis e forçou o erro do adversário para se manter à frente: 3 a 2.
Mesmo sem a agressividade do primeiro set, o americano manteve a força no saque para empatar o set e levar a decisão para o tiebreak.
Na decisão do set, o brasileiro encurralou o americano com um saque forte e os conhecidos golpes velozes. Abriu 6/3, mas a ansiedade para fechar o set cobrou seu preço. João cometeu dois erros não forçados e permitiu o empate do americano. Ambos se alternaram à frente do game, até que o brasileiro encontrou uma cruzada certeira na devolução de outro bom saque de Tien para fechar em 10/8. O dedo apontado na cabeça era a prova de que o mental de João Fonseca estava totalmente no jogo.
No terceiro decisivo, Tien não conseguiu imprimir a força e a velocidade em seus golpes. A perda do segundo set, quando teve match point, desestabilizou o americano. Em melhor momento, João se aproveitou da situação e quebrou o saque do adversário no primeiro game sem o deixar marcar um ponto sequer.
Com domínio total do seu saque, ele repetiu a dose e venceu o game por 40/0. Totalmente encurralado, o americano voltou a atuar como na partida da fase de grupos. João Fonseca fez seu jogo que tem chamado a atenção do circuito profissional e fechou em 4 a 0.
No quarto set, só cabia a Tien arriscar. Ele devolveu o equilíbrio à partida e voltou a achar o backhand que tanto incomodou o brasileiro no primeiro set. Mas João Fonseca apresentou sua variedade de golpes capaz de enganar o adversário. Foi assim que ele quebrou o game de Tien para fazer 3 a 2 e sacar para o título.
No game decisivo, João desfilou seu talento físico e mental. Com bom saque e pontos vencedores, o brasileiro contou com mais um erro de Tien e caiu na quadra após a bola na rede do americano.