Campeão de 2007, piloto finlandês está fora da categoria desde o fim de 2009. Bruno Senna está na briga pela segunda vaga da equipe anglo-francesa
Kimi Raikkonen retornará à Fórmula 1 pela Renault-Lotus em 2012
De surpresa, a Renault-Lotus anunciou na manhã desta terça-feira a contratação do finlandês Kimi Raikkonen para as duas próximas temporadas da Fórmula 1. Campeão de 2007, ele deixou a categoria em 2009, após chegar a um acordo para encerrar seu contrato com a Ferrari, e estava negociando com a Williams para um retorno, mas as negociações fracassaram. Com isso, todos os pilotos campeões nos anos 2000 estarão na categoria no próximo ano: além dele, Michael Schumacher, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Jenson Button e Sebastian Vettel.
Aos 32 anos, Raikkonen estava disputando o Mundial de Rali (WRC) há duas temporadas. Ele também correu em uma prova da Nascar Truck Series e uma da Nationwide Series, divisões de acesso da Stock Car americana. Com 18 vitórias em seu currículo na Fórmula 1, ele foi procurado pela Renault-Lotus após a confirmação de que Robert Kubica, que sofreu um acidente no rali "Ronde di Andora" em fevereiro e teve braço e perna direita atingidos por um guard rail, não poderia disputar o início de 2012.
– Estou satisfeito por retornar à Fórmula 1 após dois anos e estou grato à Renault-Lotus por ter me oferecido esta oportunidade. Minha época no Mundial de Rali foi um estágio útil para a minha carreira, mas não posso negar que minha fome de Fórmula 1 aumentou muito recentemente. Foi uma escolha fácil retornar pela Renault-Lotus já que fiquei impressionado com o tamanho da ambição da equipe. Agora estou ansioso para ter um papel importante na caminhada do time para a parte da frente do grid – disse Raikkonen.
A equipe anglo-francesa ainda não decidiu a segunda vaga, que está entre o francês Romain Grosjean, o brasileiro Bruno Senna e o russo Vitaly Petrov. Uma decisão deve ser anunciada até quarta-feira. Dono da equipe, Gerard Lopez disse que a equipe começa um novo ciclo na F-1.
– Dissemos durante todo o ano que nossa equipe estava começando um novo ciclo na Fórmula 1. Estávamos trabalhando duro nos bastidores para construir as fundações de uma estrutura bem-sucedida para lutar em alto nível. A decisão de Kimi retornar à categoria conosco é o primeiro passo de vários anúncios que deverão nos tornar sérios competidores no futuro. Estamos ansiosos por trabalhar com um campeão do mundo. Em nome da equipe, quero dar as boas-vindas a Enstone, que sempre foi conhecida pelo lado humano na F-1 – afirmou Lopez.