O líder da Igreja Anglicana, o arcebispo de Canterbury Justin Welby, renunciou nesta terça-feira (12), após acusações de que sua instituição encobriu casos de agressões física e sexual a menores durante anos.
Welby, também o clérigo mais antigo da Igreja da Inglaterra, enfrentou pedidos de renúncia após um relatório da semana passada descobrir que ele não havia tomado medidas suficientes para impedir um dos abusadores em série mais prolíficos da Igreja.
O arcebispo de Canterbury, Justin Welby, em imagem de arquivo.
Comentadores e historiadores da Igreja disseram que foi a primeira vez que um arcebispo anglicano renunciou devido a um escândalo de abuso.
Em sua carta de renúncia, Welby, um dos arcebispos mais políticos dos tempos modernos, disse que deve assumir “responsabilidade pessoal e institucional” pela falta de ação sobre os “abusos hediondos”.
“Os últimos dias renovaram meu longo e profundo sentimento de vergonha pelas falhas históricas de salvaguarda da Igreja da Inglaterra. Ao renunciar, o faço com tristeza por todas as vítimas e sobreviventes de abuso, disse Welby no comunicado.
O mandato de Welby cobriu uma década de grande reviravolta na qual ele foi forçado a navegar em divisões sobre direitos homossexuais e clérigos entre igrejas liberais, principalmente na América do Norte e Grã-Bretanha, e suas contrapartes conservadoras, especialmente na África.
As igrejas anglicanas em países africanos como Uganda e Nigéria provavelmente receberão bem sua renúncia, depois de dizerem no ano passado que não tinham mais confiança nele.
Os principais desafios de seu sucessor incluirão manter unida a comunidade anglicana mundial cada vez mais fragmentada e tentar reverter o declínio na frequência à igreja, que caiu um quinto na Grã-Bretanha desde 2019.
Um porta-voz do primeiro-ministro britânico Keir Starmer disse que respeitava a decisão do arcebispo de renunciar.
O arcebispo de York Stephen Cottrell, o segundo clérigo mais graduado da Igreja, chamou a renúncia de Welby de “a coisa certa e honrosa a fazer”.
Os crimes sexuais
Welby, 68, renunciou cinco dias após o veículo independente Makin Report ter colocado o arcebispo em destaque ao criticar a forma com que ele lidou com as alegações de abuso que datam da década de 1970.
O relatório disse que John Smyth, um advogado britânico, havia submetido mais de 100 meninos e jovens a abusos físicos e sexuais “brutais e horríveis” ao longo de um período de 40 anos.
Smyth espancou algumas vítimas com até 800 golpes de bengala e forneceu fraldas para absorver o sangramento, disse o relatório. Ele então se cobria com suas vítimas, às vezes as beijando no pescoço ou nas costas.
Ele dirigia acampamentos cristãos em Dorset, na Inglaterra, onde Welby também trabalhou antes de ser ordenado.
Smyth se mudou para a África em 1984 e continuou a cometer abusos até perto de sua morte em 2018, disse o relatório.
Constatou-se que a Igreja da Inglaterra sabia no mais alto nível sobre as alegações de abuso sexual em 2013, e Welby tomou conhecimento sobre as acusações no mesmo ano, depois que se tornou arcebispo.
Uma investigação da polícia em 2013 poderia ter levado Smyth a enfrentar acusações antes de morrer, disse ainda o relatório.
Welby disse que não tinha “nenhuma ideia ou suspeita” das alegações antes de 2013, mas o relatório concluiu que isso era improvável, acusando-o de falhar em sua “responsabilidade pessoal e moral” de garantir uma investigação adequada.
O professor de história em Cambridge Richard Rex disse que em 2013 qualquer bispo deveria ter percebido que tais alegações deveriam ser “tratadas com a máxima seriedade e cuidado”.
De acordo com as regras da igreja, a tarefa de gerenciar a escolha do sucessor de Welby cabe a um corpo de clérigos. Ele envia o nome de um candidato preferido e um alternativo ao primeiro-ministro, que então aconselha o monarca sobre a nomeação.
Martyn Snow, o bispo de Leicester, Graham Usher, o bispo de Norwich, e Guli Francis-Dehqani, o bispo de Chelmsford, foram todos cotados para suceder Welby e se tornar o 106º arcebispo de Canterbury.
Snow se absteve em uma votação da assembleia da igreja sobre a bênção para casais gays, enquanto Usher é a favor dos direitos gays.
Francis-Dehqani nasceu no Irã e falou sobre como seu irmão foi assassinado após a Revolução Iraniana. Ela seria a primeira mulher a ocupar o posto.
