Considerado o mais competitivo campeonato estadual do país, o Paulistão deste ano irá confrontar a fase favorável de São Paulo e Corinthians, que vêm de títulos importantes na última temporada, e o tabu local de Santos e Palmeiras, equipes que mais contrataram entre os "grandes" do Estado.
Outro ingrediente do Paulistão 2006 é a reunião de técnicos de ponta no comando das quatro principais equipes. Emerson Leão, Vanderlei Luxemburgo, Muricy Ramalho e Antônio Lopes serão atrações à parte no banco de reservas.
Atual campeão estadual, o São Paulo vem de um ano glorioso, também marcado pelas conquistas da Libertadores e do Mundial de Clubes. A base da equipe é a mesma que terminou 2005, adicionada do meia-atacante Rodrigo Fabri, ex-Atlético-MG.
No banco de reservas, Muricy Ramalho chega para voltar a trabalhar no clube que o projetou tanto como jogador quanto treinador. O ex-comandante do Internacional terá a árdua missão de manter o São Paulo na trilha de títulos.
Maior vencedor da história do Paulistão com 25 títulos, o Corinthians inicia o Estadual com a missão de confirmar o amadurecimento da equipe campeã brasileira na última temporada. Ao contrário de 2005, o clube do Parque São Jorge, através de sua parceria, não abriu os cofres para ter contratações de impacto.
O Corinthians de Antônio Lopes, que perdeu Fábio Costa, Hugo e Jô, conta por enquanto como dois reforços: o atacante Rafael Moura, ex-Paysandu, e o goleiro Jhonny Herrera, ex-Universidad do Chile.
Por isso, os maiores reforços corintianos para o Paulistão deverão ser mesmo os retornos de Roger, Mascherano e Sebá, que terminaram 2005 lesionados. Sem contar Carlos Tevez, grande estrela do momento, que inicia seu segundo ano no clube depois da consagração como o melhor do Brasileiro passado.
O Palmeiras, que terminou o último ano em ascensão nas mãos de Emerson Leão, contratou oito reforços para a temporada. Os veteranos Edmundo e Paulo Baier chegam como principais atrações. Por sua vez, o atacante Enílton, os laterais Amaral e Márcio Careca, os zagueiros Valdomiro e Douglas, e o meia Ricardinho terão no Paulistão o teste de fogo com a camisa alviverde.
Os palmeirenses não conquistam o Paulista desde 1996 e, de lá para cá, assistiram a uma série de vitórias de seus principais rivais na competição e em âmbito nacional e internacional. O time de Leão tem no título estadual a primeira missão de um ano de objetivos ambiciosos, que também engloba a Libertadores.
Desmantelado em 2005 com o fim da "era Robinho", o Santos, entre os grandes paulistas, foi o clube que mais contratou para a temporada. O clube resgatou Vanderlei Luxemburgo depois da passagem fracassada do técnico pelo futebol europeu. Foi apenas o início de uma longa série de aquisições.
Ao todo, o Santos começa o Campeonato Paulista com 13 reforços. No gol, o clube "repatriou" Fábio Costa, além de trazer Roger, que por muitos anos foi reserva do São Paulo. Para a defesa, o lateral Neto e os zagueiros Manzur e Ronaldo foram as novidades. Para o meio chagaram Fabinho, Maldonado, Magnum e Cléber. No ataque, as novas armas são Reinaldo, Gilmar, Jonas e Galvão.
O Santos, que conseguiu títulos importantes nos últimos anos, encara o Paulistão como uma espécie de missão de honra. Em 2005, o clube do litoral completa 22 anos sem conquistas estaduais. Por isso, segundo Luxemburgo, esta é a prioridade do primeiro semestre.
Além dos grandes, as forças médias começam a competição tentando emplacar surpresas de edições anteriores. O São Caetano traz o técnico Nelsinho Baptista e o lateral Ânderson Lima como novidades. Na Portuguesa, a atração poderá ser a dupla de ataque estrangeira, com o angolano Johnson e o recém-contratado Arce, jogador da Bolívia.
No Interior, o Bragantino volta à elite contando com o experiente Adriano, ex-São Paulo e Botafogo. O Noroeste regressa à Série A-1 com o goleiro Mauro, ex-Santos, na meta, e Rodrigo Tiuí, ex-Fluminense, no ataque. No Litoral, a Portuguesa Santista resgatou uma antiga revelação, Rodrigo Beckham, ex-Corinthians e Botafogo.
Nos rivais de Campinas, a Ponte Preta começa o Paulista com Luiz Mário (ex-Atlético-MG) e Almir (ex-Botafogo) como reforços para o meio-campo. O clube também tirou o goleiro Jean do Guarani. Por sua vez, o Bugre tem como destaque o meia Elvis, campeão da Copa do Brasil pelo Santo André em 2004.
Assim como em 2005, o Campeonato Paulista será disputado por 20 equipes em pontos corridos, num turno único de 19 rodadas em que todas os times jogarão entre si. A competição terá início nesta quarta-feira e término em 9 de abril.
Será campeã a equipe que somar mais pontos no cumprimento das 19 rodadas. Ao final da competição, os quatro times que somarem menos pontos serão rebaixados à Série A-2.
