A Uefa Champions League foi, por longos anos, o playground de dois dos maiores craques que o futebol já produziu. Juntos, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi colecionaram títulos (nove), entregaram gols aos montes (324), tiveram atuações históricas e alimentaram uma rivalidade jamais vista, a ponto de criarem o questionamento: alguém será capaz de substitui-los?
Muita gente tentou, sem sucesso. O brasileiro Neymar, parceiro de Messi na conquista do Barcelona na temporada 2014-15, parecia o sucessor natural ao trono. Robert Lewandowski, ao liderar um Bayern de Munique quase perfeito na edição passada, também se candidatou.
Mas números recentes mostram que há outros dois sérios postulantes na cada vez mais próxima passagem de bastão dos agora veteranos Cristiano Ronaldo, 36 anos, e Messi, 33.
Kylian Mbappé (22) destruiu o Barça, com Messi em campo, ao anotar um hat-trick na goleada por 4 a 1 do Paris Saint-Germain, no Camp Nou. Um dia depois, Erling Haaland (20) fez dois gols e deu uma assistência para decidir a vitória do Borussia Dortmund sobre o Sevilla. Juntos, os dois atacantes fizeram 28 gols desde a temporada 2019-20, ao passo que Messi e Ronaldo anotaram “apenas” 15.
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— ESPN FC (@ESPNFC) February 17, 2021
Os números de Haaland são os mais impressionantes. Em apenas 13 jogos de Champions, o norueguês balançou as redes 18 vezes e é o segundo jogador sub-21 com mais gols em toda a história do torneio. O primeiro? Mbappé, com 19. Atrás deles, aparece Karim Benzema, com 12 (até completar 21 anos, que fique claro).
O artilheiro do Dortmund também é, disparado, quem mais cria gols na Europa entre jogadores sub-21 desde o começo do ano passado. São 49 gols, sendo 41 dele próprio e 8 assistências. Quem mais chega perto de Haaland é Jadon Sancho, seu parceiro de clube, com 35 tentos (17 gols e 18 passes). Phil Foden, com 27, completa o pódio.
Haaland e Mbappé ainda precisam de muito mais para se fixarem como sucessores do trono de reis da Europa. Se sobram estatísticas individuais, faltam conquistas na Europa. Mesmo com o goleador em seu elenco, o Dortmund parou nas oitavas de final da Champions passada, eliminado pelo PSG, que Mbappé ajudou a levar à final, mas ficou sem o caneco.
Dessa vez, eles parecem mais próximos de avançarem juntos às quartas de final. O mesmo não se pode dizer de Ronaldo e Messi, que podem bater um recorde negativo em suas gloriosas carreiras.
A última temporada que a Champions não teve os dois craques, ou pelo menos um deles, nas quartas de final foi em 2004-05. Messi, ainda um garoto, fazia parte do time do Barcelona eliminado pelo Chelsea, de José Mourinho, enquanto CR7 estava no Manchester United, que perdeu a eliminatória para o Milan, de Kaká.
Desde então, a dupla elevou a outro patamar o protagonismo nas noites europeias. Mas hoje, em uma idade mais avançada e com times bem inferiores aos do passado, Messi e Ronaldo parecem cada vez mais abrir espaço para a nova geração. Até aqui, ninguém soube aproveitar a brecha. Mbappé e Haaland conseguirão?
